Łotysz w Małopolsce: Maris JUCERS

Karierę zaczął w małym łotewskim klubie HK Zemgale, w barwach którego zadebiutował w rozgrywkach ligowych. W wieku niespełna 17 lat podjął decyzję o wyjeździe za granicę, konkretnie do Szwecji. Zakotwiczył w grającej na trzecim poziomie drużynie Tyringe SoSS.

Przez dwa lata grał niewiele, dopiero w trzecim sezonie bronił w miarę regularnie, zaliczając 24 spotkania. To był zarazem jego ostatni rok w Szwecji.

W sezonie 2007/2008 wrócił do ojczyzny i dołączył do klubu Metalurgs Liepajas, z którą przez kolejne lata świętował pasmo sukcesów. Trzykrotnie - w 2008, 2009 i 2011 roku - m.in. sięgał po tytuł mistrza Łotwy, dołączając do tego triumf w rozgrywkach o puchar kraju. W sezonie 2008/2009 został wybrany najlepszym bramkarzem ligi.

Jucers z Metalurgsem rywalizował również na arenie międzynarodowej. W 2010 roku dotarł do czwartej rundy rozgrywek Pucharu Kontynentalnego. Wtedy też miał pierwszy kontakt z polskim hokejem. Jednym z rywali Łotyszy w rozegranym we francuskim Rouen turnieju była bowiem Cracovia. Spotkanie zakończyło się wygraną polskiej drużyny 7:5.

Udane występy Jucersa w Metalurgsie zaowocowały ofertą ze słynnego Dinama Ryga, klubu występującego w Kontinental Hockey Leaugue (KHL), którego z czasem Metalurgs stał filią. Z Dinamem Maris związał się dwuletnim kontaktem. Miał tam możliwość gry z gwiazdami światowego hokeja, m.in. Słowakiem Marcele Hossą, Finem Ville Nieminenem, a przede wszystkim ze swoim rodakiem Sandisem Ozolnisem.

Wielkiej kariery Jucsers w KHL jednak nie zrobił. Skończyło się łącznie na 38 spotkaniach. Na ogół musiał się pogodzić z rolą rezerwowego bramkarza. W pierwszym sezonie był zmiennikiem jednej z największych gwiazd KHL Amerykanina Chrisa Holta, w drugim przegrał walkę o pozycję numer jeden z doświadczonym Szwedem Mikaelem Tellqvistem. W dodatku do klubu trafiła też wschodząca gwiazda łotewskiego hokeja, 20- letni wówczas Kristers Gudlevskis. Pozycja w zespole Jucersa osłabła do tego stopnia, że w sezonie 2013/2014 został zesłany do drużyny rezerw.

Kolejnym przystankiem w jego karierze była drużyna z Kazachstanu Beibarys Atyrau. Spędził w niej dwa sezony - 2014/2015 i 2015/2016. W tym drugim sięgnął z drużyną po mistrzostwo Kazachstanu.

Jucers przez trzy lata znajdował się w ścisłej kadrze reprezentacji Łotwy. Brał udział m.in. w trzech pod rząd turniejach mistrzostw świata elity. W 2013 roku Jucers walczył jeszcze o miejsce w reprezentacji na igrzyska olimpijskie w Soczi, ale ostatecznie zabrakło go na tym turnieju.

Z pozyskaniem Jucersa w Nowym Targu wiążą ogromne nadzieje. - Mieliśmy kilku bramkarzy o wyboru. Skrupulatnie analizowaliśmy każdą kandydaturę. Maris wydawał się nam najlepszą opcją. To już doświadczony zawodnik, ograny w mocnych ligach i na arenach międzynarodowych. Dysponuje świetnymi warunkami fizycznymi (190 cm wzrostu - przyp mz), co w dzisiejszym hokeju, szczególnie na pozycji bramkarza, jest bardzo istotne. Myślę, że ma wszystko, by stać się naszym mocnym punktem - przekonuje trener „Szarotek” Marek Ziętara.

Potwierdzeniem słów szkoleniowca był debiutancki występ Łotysza w barwach Podhala. W meczu sparingowym z Unią Oświęcim został uznany najlepszym zawodnikiem.