Euro 2016. Zaczynamy! Stawką są medale i awans do Rio [WIDEO, ZDJĘCIA]

- Polska piłka ręczna ma wspaniałe tradycje, rozwija się w niesamowitym tempie, dlatego jestem przekonany, że będzie to jeden z najlepiej zorganizowanych turniejów w historii mistrzostw Europy - powiedział na wczorajszej konferencji prasowej w Krakowie prezydent Europejskiej Federacji Piłki Ręcznej (EHF) Jean Brihault.

Autor: Joanna Urbaniec

XII ME mężczyzn rozpoczną się dziś i potrwają do 31 stycznia. Zapowiadają się jako rekordowe w historii, m.in. pod względem frekwencji kibiców (na pierwsze mecze w Krakowie, Wrocławiu i Gdańsku nie ma już biletów, w Katowicach sprzedaż sięga 92 procent) i zainteresowania mediów. Jeden rekord już padł - 1243 akredytowanych dziennikarzy.

Najważniejsze będą jednak nie rekordy, ale sama gra. „Feel the emotions” („Poczuj emocje”) to hasło turnieju Euro 2016.

- Jestem pewien, że pod względem sportowym będzie to turniej na najwyższym światowym poziomie, ponieważ jego 16 uczestników to prawdopodobnie 16 najlepszych zespołów globu - dodał prezydent EHF.

Stawką ME będą nie tylko medale, ale i kwalifikacja olimpijska. Awans do Rio de Janeiro zapewni sobie mistrz Europy, a jeśli zostanie nim Francja (która jako mistrz świata ma już zagwarantowany występ w IO) - także wicemistrz Starego Kontynentu. Polska ma już zapewniony start w turnieju kwalifikacyjnym do igrzysk olimpijskich, ale chce walczyć o bezpośrednią kwalifikację.

Za faworytów ME uchodzą broniący tytułu Francuzi, zawsze mocni Hiszpanie i Duńczycy. Wysokie aspiracje mają Chorwaci. Rola gospodarza każe w gronie kandydatów do medalu upatrywać także naszą drużynę, nawet mimo kłopotów zdrowotnych kilku graczy, a zwłaszcza absencji środkowego rozgrywającego Mariusza Jurkiewicza.

- Oczywiście zależy nam na dobrym wyniku sportowym - podkreślił prezes Związku Piłki Ręcznej w Polsce Andrzej Kraśnicki. - Nasza grupa (z Serbią, Macedonią oraz Francją - przyp.) jest bardzo trudna. Z tymi drużynami w mistrzostwach Europy nie wygraliśmy. Nawet na tym etapie potrzeba wielkiej pracy, by osiągnąć sukces. Kontuzje wyeliminowały kilku zawodników, ale taki jest sport. Mimo wszystkich problemów mam nadzieję, że na koniec turnieju będziemy się wspólnie cieszyć. Jeśli przegramy, świat się nie zawali. Będziemy mieć kwalifikacje olimpijskie - a sądzę, że odbędą się w Polsce - i powalczymy o awans na igrzyska olimpijskie. I myślę, że się do nich zakwalifikujemy.

Dla Polski organizacja mistrzostw Europy to wielka szansa promocji poszczególnych miast i regionów. Podkreślił to prezydent Krakowa Jacek Majchrowski, zaznaczając, że w Tauron Arenie odbędzie się aż 19 meczów, w tym otwarcia i finał.

- Wybór naszego miasta na jednego z gospodarzy turnieju jest dowodem uznania i wielkim wyróżnieniem - mówił prezydent Krakowa. - Jesteśmy najbardziej znanym polskim miastem na świecie, stolicą polskiej kultury, ale coraz częściej wymieniani także jako miasto sportu. Głównie dzięki Tauron Arenie Kraków, którą w ubiegłym roku odwiedziło pół miliona osób. Mistrzostwa Europy są dla nas olbrzymim wyzwaniem o charakterze organizacyjnym. Wierzę, że doświadczenia, które mamy w organizacji imprez sportowych sprawią, że turniej przebiegać będzie bardzo dobrze.

Uroczyste rozpoczęcie turnieju zaplanowano na godz. 19.30, tuż po meczu Francja - Macedonia, a przed spotkaniem Polska - Serbia.

Kadra Polski na Euro 2016

Bramkarze: Sławomir Szmal, Piotr Wyszomirski; rozgrywający: Karol Bielecki, Piotr Chrapkowski, Rafał Gliński, Michał Jurecki, Bartosz Konitz, Krzysztof Lijewski, Michał Szyba; skrzydłowi: Michał Daszek, Jakub Łucak, Przemysław Krajewski, Adam Wiśniewski; obrotowi: Piotr Grabarczyk, Bartosz Jurecki, Kamil Syprzak.

Rezerwowi: bramkarz Mariusz Wichary, rozgrywający Piotr Masłowski i Andrzej Rojewski, skrzydłowy Robert Orzechowski, obrotowy Maciej Gębala.